Was ist eine Silhouette? Antwort: Das französische Wort für Umriss. Im künstlerischen Sprachgebrauch auch Schattenriss genannt, bezeichnet dieser allgemein die Kontur einer Fläche oder auch die von dieser Kontur umschlossene Fläche, die sich dunkel von einem hellen Hintergrund (oder umgekehrt) abhebt.

Die Wortbedeutung soll auf den französischen Finanzminister Ludwigs XV., Étienne de Silhouette (*1709, † 1767), zurückgehen, der aus Sparsamkeit bzw. Geiz sein Schloss mit selbst gefertigten Scherenschnitten, an Stelle von Möbeln, ausstattete. Diese einstmalige Negativkonnotation des Begriffs wandelte sich jedoch mit seiner Aufnahme in die Terminologie der bildenden Kunst.

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